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Fußball ist ein weltweit beliebter Sport, bei dem sich Milliarden von Menschen hin und wieder als Unterstützer bezeichnen. Einige von ihnen sind Gelegenheitsfans, die nur mit echtem Interesse einschalten, wenn die Welt- oder Europameisterschaft im Umlauf ist, während andere leidenschaftlich in ihrer Liebe zu ihrem Verein sind und überall hin reisen, um ihnen beim Spielen zuzusehen. Selbst der kleinste Verein wird wahrscheinlich Hunderte von Anhängern haben.
Natürlich hat nicht jedes Team genug Fans, um den Bau eines Giganten wie Wembley oder Old Trafford zu lohnen. Stattdessen wissen einige Clubs, dass sie mit ziemlicher Sicherheit nie aus der kleinen Statur ihrer ursprünglichen Existenz herauswachsen werden, indem sie jedes verfügbare Geld ausgeben, um das zu entwickeln, was vorhanden ist, anstatt das zu erweitern, was sie haben. Hier ist ein Blick auf einige der kleinsten Stadien im Vereinigten Königreich nach Kapazität.
Was ist der Unterschied zwischen einem Boden und einem Stadion?
Bevor wir uns die verschiedenen Veranstaltungsorte ansehen, die es auf unsere Liste geschafft haben, lohnt es sich, die Idee zu untersuchen, warum einige von ihnen als Fußballstadien und andere als Fußballplätze bezeichnet werden. Die Realität ist, dass es keine spezifische Definition gibt, obwohl einige sagen könnten, dass sich ein Fußballplatz auf den gesamten Ort bezieht und ein Stadion sich speziell auf das physische Gebäude bezieht, in dem die Leute sitzen, um ein Spiel zu sehen.
Für die meisten Menschen wird das Wort „Boden“ verwendet, um etwas Kleineres und weniger Allumfassendes als ein Stadion zu beschreiben. Wembley ist zum Beispiel ein Stadion, ebenso wie The Emirates. Es wäre schwer, Leute zu finden, die sagen, dass Sutton United in einem Stadion und nicht auf einem Gelände spielt. Es ist keine perfekte Definition, aber es scheint, als ob der Maßstab der entscheidende Faktor ist, wenn es darum geht, sich aufeinander zu beziehen, obwohl es für die meisten ein austauschbares Wort ist.
Wie Fußballplätze wachsen
Von AFC Wimbledon
In den allermeisten Fällen begann das erste Heimstadion eines Fußballvereins als wenig mehr als eine Grasfläche, die von einem Ort umgeben war, von dem aus die Fans die Ereignisse verfolgen konnten. Als das Team immer beliebter wurde, wuchs der Wunsch, diese Bereiche dauerhafter zu machen, wobei Tribünen gebaut wurden, um Fans unterzubringen. Nach einiger Zeit könnten auch die Verwaltungsbüros des Clubs auf den Boden verlegt werden, was einen weiteren Ausbau erfordert.
Abhängig vom Erfolg des Teams kann ein Museums- oder Clubshop benötigt werden, damit sie gebaut werden, um das, was bereits vorhanden ist, zu ergänzen. Wenn der Erfolg des Teams anhält oder wächst, werden immer mehr Leute auftauchen wollen, um ihnen beim Spielen zuzusehen. Anfänglich werden die Unterstützer des Gebiets so gestaltet sein, dass sie die Nachfrage übersteigen, aber wenn die Nachfrage zu wachsen beginnt, müssen die Sitzbereiche wachsen, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Aus den kleinsten Anfängen können schon bald große Stadien Realität werden. Dies basiert typischerweise auf einem von zwei Dingen: dem Erfolg des betreffenden Clubs oder dem verfügbaren Geld, um die Infrastruktur des Clubs zu entwickeln. Während der Saison 2019-2020 beispielsweise betrug die durchschnittliche Besucherzahl von Manchester City bei Fußballspielen 37.097, aber der Reichtum der Clubbesitzer bedeutete, dass sie sich eine Kapazität von 55.017 leisten konnten.
Alle Stadien auf dieser Liste, die von den meisten Fans der Clubs, die sie nutzen, als Fußballplätze bezeichnet werden könnten, könnten eines Tages zu Fußballpalästen werden. Es hängt alles vom zukünftigen Erfolg der Mannschaften ab, die ihre Spiele in ihnen spielen, und davon, wie viel Geld ihre Besitzer bereit sind, in die Infrastruktur zu investieren. Wenn es nicht benötigt wird, wird es normalerweise nicht gebaut, aber wenn, dann ist eine Erweiterung erforderlich.
Die Stadien
Anstatt nur die Stadien mit den kleinsten Kapazitäten in der englischen Fußballliga zu betrachten, haben wir uns entschlossen, einige der interessanteren Geschichten zu erkunden.
DEAN COURT – Bournemouth
Chris Downer [CC BY-SA 2.0], über Wikimedia Commons
Mit einer Kapazität von 11.364 Zuschauern ist Dean Court nicht einmal annähernd das kleinste Stadion der englischen Football League. Dieser Titel geht an Eppleton Colliery Welfare Ground oder Park Hall in Oswestry, die beide Platz für etwa 2.000 Unterstützer bieten. Was Dean Court jedoch interessant macht, ist die Tatsache, dass es die gleiche Größe beibehalten hat, selbst als Bournemouth relativ erfolgreich war.
Vielleicht glaubten die Besitzer der Cherries an das Mantra “auch dies wird passieren” und wollten sich nicht überfordern, als Eddie Howe den Club durch verschiedene Beförderungen führte, um sie in die Premier League zu bringen. Er hat sie nicht nur dorthin gebracht, Howe hat es auch geschafft, sie fünf Spielzeiten lang dort zu halten, was angesichts der Größe des Clubs und der relativ geringen Summe, die darin investiert wurde, beeindruckend ist.
Das Stadion selbst wuchs aus einer ehemaligen Kiesgrube, die 1910 dem FC Boscombe geschenkt wurde. Die Spieler mussten zunächst in einem nahegelegenen Hotel umziehen, was auf die kleine Größe des Betriebs damals hindeutete. Anfangs gab es nur eine Tribüne mit 300 Sitzplätzen, wobei der Kauf von Armaturen von der British Empire Exhibition in den 1920er Jahren den Bau einer Tribüne mit 3.700 Sitzplätzen ermöglichte. Der Zuschauerrekord wurde 1957 aufgestellt, als 28.799 ein FA-Cup-Spiel gegen Manchester United sahen.
Feste und Hungersnot werden für die kleineren Clubs in der Football League für immer nach dem Motto stehen. 1986 kamen nur 1.879 Menschen zum 2:2-Unentschieden gegen Lincoln City. Die größte Veränderung kam 2001, als das Stadion komplett umgebaut wurde. einschließlich der Drehung der Tonhöhe um 90 Grad. Es wurde mit einer Kapazität von 9.600 Personen wiedereröffnet und in den folgenden Jahren auf die aktuelle Kapazität erweitert. Hätte man in der Premier League weiterhin erfolgreich sein können, hätte man es vielleicht noch weiter ausbauen können, was zeigt, wie unbeständig die Entwicklung von Fußballplätzen sein kann.
KINGSMEADOW – London
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Zum Zeitpunkt des Schreibens wird Kingsmeadow nicht für professionelle Fußballspiele in der englischen Fußballliga verwendet. Stattdessen ist es die Heimat der Chelsea Women und der U23-Mannschaft von Chelsea, wo zuvor der Phoenix-Club des AFC Wimbledon seine Spiele ausgetragen hat, bevor er zur Plough Lane wechselte. Mit ausreichend Platz für 4.850 Personen, davon 2.265 Sitzplätze, ist es definitiv kleiner.
Es steht auf der Liste wegen der interessanten Natur seiner Geschichte, da es zwischen 1989 und 2017 von der halbprofessionellen Fußballmannschaft des Kingstonian FC verwendet wurde. Der AFC Wimbledon begann damit, es zu verwenden, sobald der Verein im Jahr 2002 gegründet wurde, als Wimbledon Football Club zog nach Milton Keynes und wurde die MK Dons. Das bedeutete, dass die Dons dort spielten, als sie 2011 in die Football League aufstiegen.
Es ist auch interessant zu bemerken, dass sich die Besitzer des Clubs gegen die Erweiterung von Kingsmeadow entschieden haben, als sie immer mehr Erfolg hatten, und stattdessen in die Plough Lane umzogen, wo sie eine Kapazität von 9.300 mit der Möglichkeit haben, sie auf 20.000 zu erweitern. Wohin sich der AFC Wimbledon entschieden hat, ist in Bezug auf diesen Artikel ebenso ein Teil der Geschichte des Bodens wie seine eigene Existenz, wenn man bedenkt, was er uns erzählt.
Kingsmeadow wurde ursprünglich für eine Kapazität von 6.299 gebaut, mit modernen Sicherheitsanforderungen sinkt diese Zahl auf 4.850. Es wurde 2015 an Chelsea verkauft, was es dem Londoner Klub ermöglichte, es für seine Jugendmannschaft zu verwenden und der Frauenmannschaft einen eigenen Boden zu geben. Es ist nicht gerade eines der besten Stadien des Landes, aber es erzählt dennoch Geschichten darüber, wo Jugendfußball, Frauenfußball und Football League-Clubs von ihren Besitzern gesehen werden.
ADAMS PARK – High Wycombe
Peter Jemmett [CC BY-SA 2.0], über Wikimedia Commons
Der vollständige Name von Adams Park ist Adams Park Stadium, was vielleicht darauf hindeutet, wo die Besitzer den Boden im Fend-Schema der Dinge sehen. Es ist seit 1990 die Heimat der Wycombe Wanderers, als es zum ersten Mal eröffnet wurde. Es ist auf der Liste, weil es ein ehemaliges Gelände von Wycombe ersetzte, wobei der Loakes Park ab den 1960er Jahren als nicht gut genug für den Club angesehen wurde.
Wie so oft dauerte es Jahrzehnte, bis ein neuer Veranstaltungsort beschlossen und gebaut wurde. Es wurde an die örtliche Gesundheitsbehörde verkauft, damit das Wycombe Hospital entwickelt werden konnte, wobei der Verkauf fast vollständig den Kauf des neuen Stadions finanzierte. Es befindet sich in einem Industriegebiet in einem Tal und ist 3,2 km vom Zentrum von Wycombe entfernt. Wieder einmal lassen sich durch seine Existenz Geschichten über alle möglichen Dinge erzählen.
Der Wunsch der Wycombe Wanderers, in ein größeres und moderneres Stadion zu ziehen, war verständlich, aber sie verlagerten es an einen Ort, der für die Fans schwerer zu erreichen ist und an einen Ort, der ihn von den Einheimischen entfernt. Es hatte bei seiner Eröffnung eine Kapazität von 6.000, aber es gab immerhin Raum, es zu entwickeln und in den folgenden Jahren zu erweitern, was der Club beschlossen hat.
Eines der größten Probleme, mit denen Adams Park bei seiner ursprünglichen Erweiterung konfrontiert war, war die Tatsache, dass er aufgrund seiner Lage in einem Tal an einer Sackgasse lag. Infolgedessen gab es Probleme mit einer großen Anzahl von Leuten, die am Ende eines Spiels gingen. Dies verringert die Wahrscheinlichkeit, dass das Stadion weit über seine derzeitige Kapazität hinaus erweitert wird, was dazu führt, dass Wycombe erneut umziehen muss, wenn der Club einen nachhaltigen Erfolg hat.
BESCOT-STADION – Walsall
John M [CC BY-SA 2.0], über Wikimedia Commons
In Bezug auf interessante Geschichten ist sicherlich ein Fußballplatz in Sichtweite der Autobahn M6 da oben. Das bietet das Bescot Stadium, das 1990 zum ersten Mal seine Pforten öffnete. Der Club wollte schon länger aus dem Fellows Park umziehen, da der alte Boden als veraltet und zu schwer erschließbar galt. Stattdessen versprach der Kauf des Fußballclubs durch Terry Ramsden eine Gelegenheit, Geld auf einem neuen Boden auszugeben, mit einem Standort in Bescot Crescent, der 1988 identifiziert wurde.
Die Bauarbeiten begannen im folgenden Jahr, als Stanley Matthews es 1990 eröffnete. Anfangs waren die beiden Enden des Geländes Stehplätze mit einer Kapazität von 11.104, aber im Jahr 1992 wurde diese auf etwa 9.800 reduziert, als die Fläche weg zugewiesen wurde Unterstützer wurde in einen Sitzplatz verwandelt. In der Saison 2002-2003 wurde es dank einer Erweiterung der Gilbert Alsop Tribüne, in der sich hauptsächlich die Heimfans befanden, zu einem Stadion mit ausschließlich Sitzplätzen.
Im Jahr 2005 wurde ein weiterer Ausbau des Stadions geplant, um mehr Auswärtsfans den Spielbesuch zu ermöglichen und damit die Kapazität zu erhöhen. Der Südstrang sollte als Nachbau der Nordtribüne ausgebaut werden, wobei das gesamte Projekt durch eine Werbetafel auf der Tribüne zur Autobahn M6 bezahlt wurde. Dies wäre der größte derartige Hort an einer Autobahn in ganz Europa, aber er wurde als Idee aufgegeben, als der Club nicht wieder in die Meisterschaft einsteigen konnte.
Das ist in vielerlei Hinsicht die Entwicklung von Fußballstadien auf den Punkt gebracht. Als der Fußballverein große Erfolge feierte, wollten alle Beteiligten den Platz erweitern und es wurden Pläne geschmiedet, um so etwas zu ermöglichen. Als der Erfolg nachließ, wurden die Pläne aufgegeben und die Unterstützer hörten auf, so viele zu besuchen. Deshalb ist Erfolg ein so wichtiger Teil dessen, was Fußballvereinsbesitzer tun möchten.
Immer wieder werden Vereine daran gehindert, die gewünschten Veränderungen vorzunehmen, weil der Erfolg auf dem Spielfeld nicht den Ambitionen außerhalb des Spielfelds entspricht. Da kann man nicht viel machen, wie wir bei Dean Court und Bescot Stadium gesehen haben, um nur zwei Austragungsorte auf unserer Liste zu nennen. Es gibt andere Fußballplätze, die in diese Liste hätten kommen können, aber die, für die wir uns entschieden haben, erzählen, was passiert und warum, wenn es darum geht, Fußballplätze zu entwickeln und zu verbessern.