Crystal Palace-Stadion während des FA Cup-Finales 1905 – Siehe Seite für Autor [Public Domain] über Wikimedia Commons
Die Gesetze des Fußballspiels wurden 1863 vom englischen Fußballverband offiziell kodifiziert. Davor wurde das Spiel zwar noch gespielt, aber es war eher eine Variation dessen, was wir Rugby nennen. Es war nicht klar, was dieses neue Spiel werden würde oder wie beliebt es sein würde, daher wurden Spiele zunächst nicht an speziell dafür vorgesehenen Orten gespielt. Wo wurden sie gespielt? Und was war das erste Stadion, das speziell für Fußballspiele gebaut wurde?
Cricket- und Rugbyplätze
Als das Spiel zum ersten Mal gegründet wurde, war es in fast jeder Hinsicht primitiv. Niemand verstand wirklich, was es war, und die Leute zogen es vor, Cricket und Rugby zu schauen. Aus diesem Grund wurden die meisten Fußballspiele zunächst auf Cricketplätzen oder auf Rugbyplätzen gespielt.
FA-Cup-Finale, Old Etonians gegen Blackburn Olympic, Kennington Oval, 1883 – Siehe Seite für Autor [Public Domain] über Wikimedia Commons
Dies war auch nicht auf Ligaspiele beschränkt. 1872 fand im Kennington Oval, dem berühmten Cricket-Stadion, das 1845 erbaut wurde, das erste Finale des neu gegründeten Football Association Cup statt. Dort wurde es die folgenden zwanzig Jahre lang gespielt, bis das Finale 1893 im Fallowfield Stadium stattfand. Das war ein Sportplatz und ein Velodrom, die im Jahr zuvor in Manchester gebaut wurden.
Erste Fußballplätze
Es gibt einige Debatten darüber, welcher Boden sich als der “erste” bezeichnen kann, der ausschließlich Fußball veranstaltet hat. Die Debatte konzentriert sich in der Regel sowohl auf Bramall Lane als auch auf Deepdale, die Heimat von Sheffield United und Preston North End. Die Bramall Lane wurde zwanzig Jahre vor Deepdale eröffnet, aber Preston-Fans behaupten, dass Deepdale schon länger “kontinuierlich” für den Fußball verwendet wird.
Keines der Stadien wurde jedoch speziell für Fußballspiele gebaut. Deepdale wurde 1875 an Prestons North End Sportclub verpachtet, damit Cricket- und Rugbyspiele darauf gespielt werden konnten. Es war ursprünglich ein Bauernhof, dessen Boden nach Vereinbarung des Mietvertrags geräumt und für den Sport zugänglich gemacht wurde. Das erste Vereinsfußballspiel wurde am 5. Oktober 1878 in Deepdale gespielt.
Cricket-Spiel in der Bramall Lane – Gerald England [CC BY-SA 2.0] über Wikimedia Commons
Die Bramall Lane wurde auch als Cricketplatz genutzt, lange bevor ein Fußball auf den heiligen Rasen getreten wurde. Es wurde 1855 als Heim für die verschiedenen Cricket-Clubs der Region eröffnet, von denen es sechs gab. Es wurde angenommen, dass es sich ideal als Austragungsort für Cricket eignet, da es weit genug von Sheffields Industriegebieten entfernt ist, um relativ rauchfrei zu sein.
Das erste Fußballspiel wurde am 29. Dezember 1862 auf dem Gelände von Sheffield ausgetragen, ein Jahr bevor die Regeln vollständig ratifiziert und der Fußballverband sogar gegründet wurde. Es war das Hauptstadion der Stadt und wirklich im Norden Englands, daher wurden hier die meisten Hauptspiele der Region für jeden Sport ausgetragen, der es brauchte.
Das First Purpose Built Stadium
Mit zunehmender Beliebtheit des Vereinsfußballs wurde das Gelände, auf dem Spiele ausgetragen wurden, immer weniger für Dinge wie Cricket und Rugby genutzt und konzentrierte sich ausschließlich auf das, was später als “Nationalspiel” bezeichnet wurde. Die Fans wollten, dass ihr Gelände so angelegt wird, dass sie das Beste aus ihrer Spielerfahrung herausholen können. Deshalb suchten die Vereine nach einer Möglichkeit, sich zu verpflichten.
Eine der interessantesten Entwicklungen im Spiel fand in Liverpool statt. Der Everton Football Club wurde 1878 gegründet und spielte zunächst auf einer offenen Rasenfläche im Stanley Park der Stadt. Die Fans tauchten einfach auf und stellten sich auf die Seite, um zu sehen, wie das Spiel vor ihnen stattfand.
Als es immer beliebter und modischer wurde, das Spiel zu sehen, spendete Herr J. Cruit 1882 etwas Land an den Club, der Land in der Priory Road hatte, das die notwendigen Einrichtungen für einen Club beherbergen konnte, der professionell werden wollte. Zwei Jahre später warf er sie von seinem Land, weil die Menge zu groß war und zu viel Lärm machte.
Anfield
In der nahe gelegenen Anfield Road gab es einen Standort mit ordnungsgemäß überdachten Ständen, der für Evertons Zweck ideal schien. Sie zogen 1884 nach Anfield und während ihrer Zeit dort wurden die Blues Profis, halfen bei der Gründung der Football League und gewannen ihre erste Meisterschaft. Die Kapazität des Stadions wuchs ebenfalls auf 20.000 Fans.
Ein Streit mit dem Mehrheitsaktionär von Anfield, John Houlding, begann in den frühen 1890er Jahren zu brauen, als er begann, die Höhe der Miete zu erhöhen, die er dem Club in Rechnung stellte. Es begann bei 100 Pfund im Jahr 1889, stieg im folgenden Jahr auf 250 Pfund und betrug bis 1891 370 Pfund, weshalb Everton beschloss, Anfield zu verlassen, um neue Weiden anzulegen. Houlding hatte jetzt natürlich ein Stadion, in dem keine Mannschaft spielen konnte. Infolgedessen beschloss er, den Liverpool Football Club zu gründen, aber ihre Geschichte ist eine andere.
Everton war ein Verein ohne Platz zum Spielen und war die erste englische Mannschaft, die an einem Ort gegründet wurde, eine große Anhängerschaft entwickelte, dann aber woanders hin musste. Im Gegensatz zu so vielen anderen Vereinen im ganzen Land, die das Stadion eines Rugby- oder Cricketclubs übernommen und für ihre eigenen Bedürfnisse umgebaut hatten, hatte Everton die Möglichkeit, ein Stadion speziell für Fußballspiele zu bauen.
Genau das haben sie getan.
George Mahon, ein Mitglied des Everton-Vorstands, hatte Land auf dem Mere Green Field im Walton-Gebiet der Stadt gepachtet. Es wurde ausgegraben, geebnet und ein Entwässerungssystem unter dem neu verlegten Rasen installiert. Eine lokale Baufirma, die Kelly Brothers, wurde gebeten, zwei nicht überdachte Stände zu bauen, an denen 4000 Unterstützer Platz finden konnten. Ein dritter Stand war groß genug für 3000 Fans.
Als der Goodison Park am 24. August 1892 eröffnet wurde, hatte er drei Seiten. Es war das erste eigens errichtete Fußballstadion in England, obwohl dort ironischerweise bis zum 2. September kein Fußball gespielt wurde. An diesem Eröffnungstag wurden die Besucher vor Ort mit einem Leichtathletikereignis, Musik und Feuerwerk verwöhnt. Einige würden sagen, dass über hundert Jahre später die Besucher des Bodens immer noch nicht viel Fußball sehen können…